연극은 다양한 인물의 역할을 연기하고, 대사와 몸짓을 통해 감정을 전달하는 종합 예술입니다. 최근 교육 현장에서는 연극 수업이 단순한 예술 활동을 넘어, 학생들의 표현력 향상에 큰 기여를 한다는 점에서 주목받고 있습니다. 표현력은 언어적 능력뿐만 아니라 비언어적 소통, 정서 전달, 공감 능력까지 포괄하는 개념입니다. 한국교육개발원의 2022년 보고서에 따르면, 연극 수업에 참여한 학생들의 76%가 “자신의 생각과 감정을 더 잘 표현할 수 있게 되었다”라고 응답했습니다. 이는 연극 수업이 학생들의 전인적 성장과 학습 태도에도 긍정적인 효과를 미친다는 것을 시사합니다. 본 글에서는 연극 수업이 학생들의 표현력에 미치는 영향을 언어적 표현, 비언어적 표현, 정서적·사회적 효과라는 세 가지 측면에서 살펴보겠습니다.
언어적 표현력: 대사 훈련과 사고의 확장
연극 수업은 학생들에게 언어적 표현력을 키울 수 있는 가장 효과적인 장 중 하나입니다. 대사를 암기하고 발화하는 과정은 단순한 언어 사용을 넘어 발음, 억양, 속도, 호흡 등 다양한 언어 기술을 훈련할 수 있는 기회를 제공합니다. 예를 들어, 한 학생이 연극에서 왕 역할을 맡는다고 가정해 봅시다. 그는 자신에게 주어진 대사를 암기하면서 단어 선택의 뉘앙스를 이해하고, 감정에 맞는 억양을 익혀야 합니다. 이러한 과정은 일상 언어 사용보다 훨씬 깊이 있는 언어 훈련으로 이어지며, 학생의 어휘력과 표현력이 동시에 향상됩니다. 실제 사례로, 서울의 한 중학교는 국어 수업과 연극 수업을 연계하여 ‘고전 소설 연극화 프로젝트’를 진행했습니다. 학생들은 「춘향전」이나 「흥부전」과 같은 고전을 각색해 무대에 올렸습니다. 프로젝트가 끝난 뒤 실시한 설문에서 학생들의 81%가 “평소보다 더 다양한 어휘를 사용하게 되었다”라고 답했습니다. 이는 연극 수업이 학생들의 언어적 표현 범위를 확장하고, 사고를 깊이 있게 만드는 데 기여한다는 사실을 보여줍니다.
비언어적 표현력: 몸짓과 표정의 힘
표현력은 말로만 이루어지지 않습니다. 몸짓, 표정, 시선, 목소리의 톤과 같은 비언어적 표현요소가 전체 의사소통에서 차지하는 비중은 매우 큽니다. 심리학자 메라비언의 연구에 따르면, 의사소통에서 언어가 차지하는 비중은 35%에 불과하며, 나머지는 비언어적 표현에 의해 결정됩니다. 연극 수업은 이러한 비언어적 표현력을 키우는 데 탁월합니다. 무대에서 학생들은 특정 감정을 전달하기 위해 눈빛을 활용하거나, 손짓으로 긴장감을 표현하며, 걸음걸이로 캐릭터의 성격을 드러냅니다. 이러한 경험은 학생들이 일상 대화에서도 몸짓과 표정을 통해 의사소통을 풍부하게 만드는 능력으로 이어집니다. 경기도의 한 초등학교에서 진행된 연극 교육 사례에서는, 발표 불안을 보였던 학생이 연극 수업 이후 학급 앞에서 발표할 때 손 제스처와 시선을 적극적으로 활용하게 되었습니다. 교사는 “학생이 단순히 말만 하는 것이 아니라 몸을 활용해 자신감을 표현하는 모습을 보였다”라고 평가했습니다. 이는 연극 수업이 학생들의 비언어적 표현력 강화에도 효과적임을 입증합니다.
공감과 소통 능력 향상
연극 수업의 또 다른 중요한 효과는 공감과 소통 능력을 향상시켜주는 정서적·사회적 표현력의 발달입니다. 학생들은 연극을 통해 자신과 다른 인물의 감정을 이해하고, 그 인물의 시각에서 상황을 표현해야 합니다. 이는 자연스럽게 공감 능력과 감정 표현 능력을 길러줍니다. 부산의 한 고등학교에서는 ‘사회적 갈등’을 주제로 연극 프로젝트를 진행했습니다. 학생들은 왕따, 가족 갈등, 세대 차이 등 다양한 문제를 소재로 삼아 무대를 구성했습니다. 프로그램 이후 학생들은 “다른 사람의 입장을 더 잘 이해하게 되었다”는 응답을 많이 했습니다. 실제로 교사들은 연극 프로젝트 이후 학급 내 갈등이 줄어들었다고 보고했습니다. 이는 연극이 단순한 표현력 훈련을 넘어 사회적 관계 개선에도 기여한다는 것을 보여줍니다. 또한 연극 수업은 학생들의 자신감을 높여 발표 불안을 완화하는 효과도 있습니다. 한국심리학회의 2020년 연구에 따르면, 8주간 연극 프로그램에 참여한 중학생들의 발표 불안 점수가 평균 22% 감소했습니다. 이는 무대 경험이 학생들의 자기표현 두려움을 줄여주는 중요한 요인임을 시사합니다.
연극 수업은 학생들의 언어적 표현력, 비언어적 표현력, 정서적·사회적 표현력을 종합적으로 발달시키는 강력한 교육 도구입니다. 대사를 통해 언어 능력을 확장하고, 몸짓과 표정으로 비언어적 소통 능력을 키우며, 타인의 입장을 이해하는 과정을 통해 공감과 사회적 소통 능력을 강화합니다. 따라서 교육 당국과 학교는 연극 수업을 단순한 예술 체험이 아니라 필수적 교육 과정의 일부로 적극적으로 도입할 필요가 있습니다. 또한 지역 격차 해소를 위해 전문 강사 파견, 공연 관람 기회 확대, 연극 기반 프로젝트 수업 활성화 등의 지원이 필요합니다. 연극 수업은 학생들이 자신을 더 잘 표현하고, 타인과 소통하며, 미래 사회가 요구하는 창의적·협력적 역량을 기르는 데 중요한 역할을 할 것입니다.